エピローグ

エピローグ

　夜が、明けていた。

　窓の外で、セミが威勢のいい鳴き声を「これでもか」と響かせている。
　太陽は、まだ昇りはじめのクセに、既に灼熱の光を世の中に撒き散らかせていた。横になっているだけで、全身から汗が噴き出し、服をべったりと背中に張りつけている。

　う～ん、とあまりの暑さに耐えかねて、弥生と和美は目を覚ました。
「あ･･････暑うぅ」
　開口一番、弥生はうなるようにつぶやいた。
「たまんないですねえ･･････」
　和美も目をこすりながら、ハンカチで顔の汗を拭う。

　いつの間にか、二人とも生徒会室のソファで眠り込んでしまったらしい。サウナのように蒸し暑い室内に、二人は悲鳴を上げる。
　窓は開けっ放しなのに、入ってくる風は熱風だ。
「わあ、弥生さん見てくださいよ。今日はすごくいい天気･･････」
「ホントだ、暑いわけだわ」
　ばたばたと胸元をあおぎながら、二人は窓から空を見上げる。

　何日ぶり･･････いや、何ヵ月ぶりかのように晴れ渡っている空であった。抜けるような青空に、ぎらぎら照りつける灼熱の太陽が輝いている。
　まぶしい、空だった。

「よお、寝ぼすけ共、ようやく起きたかよ」
　ふいに、真下から声をかけられて、まだ半分眠っていた頭が、しゃきっとする。

「乱丸！　あんたいつの間に帰ってきたのよ？」
　見ると、窓のすぐ下の芝生に乱丸がにやにやしながら寝そべっていた。
「･･････どうしたんです、何か嬉しそうですね？」
　和美が言うと、ますます乱丸の顔にしまりが無くなる。

「にひひ･･････そう見えるか？　ひひひひひ」
　そう言う間にも、乱丸は思い出し笑いをするので、弥生と和美は顔を見合わせた。

「何よ、気持ち悪いヤツねえ。きちんとあの化け物から、『夏』は取り戻したの？」
　にやにやしながら、乱丸は空を指さした。
「見りゃ判るだろ？　オレに盗めねえモンなんてねえんだよ」
「また、えらそーに」
「でも弥生さん、ほら」
　和美はまぶしげに目を細めて、青空を見上げた。

　入道雲の浮かぶ空。
　木もれ日でさえもまぶしい、陽射しの強さ。
　熱気をはらんだ風。
　目前の木で、全身を震わせてシャウトしているアブラゼミたち。
　どこか、遠くからは麦わら帽子を被った子供たちの笑い声･･････。

「感じますよね？」
　和美の言葉に、弥生はうなずいた。
「･･････『夏』、だわ･･････」

　異世界で何があったのかは知らない、しかし、途方もない冒険をしてきたであろう乱丸は、のんびり寝そべって、しまりのない表情で、にやにや空を見ている。
　その顔から足の爪先まで、弥生はじろりと眺める。

「乱丸、それにしても今回は地味ね。あんたの事だから『あちら側』の珍しいモノ、片っ端から持ってきそうなものだけれど･･････」
「手ぶら、みたいですね」
　二人の言葉を聞くと、乱丸は大笑いして、

「いーや、ちゃんと盗んできたさ」
　とウインクする。
「はあ？　何も持ってないじゃない」
「一体何を盗んだんです？」

――――珍しい貴重な宝石とかを隠していないだろうか。

　好奇心で、和美の目がきょろきょろ乱丸の身の回りを見回す。
　構わずに、乱丸はまっすぐ空を見つめていた。
　そこにある、とてつもないもの。
　それを乱丸は手に入れたのだ。

　そっと右手の人差し指で、唇に軽く触れてみる。

「にひひひひひ･･････」
　また、一人で思い出し笑いを始めたので、弥生と和美は互いに顔を見合わせて肩をすくめた。

　すると、
　空を見上げる乱丸の視界を、一匹の青いチョウが横切ったので、彼はぎょっ、として起き上がった。

「あ･･････」
「あのチョウは！」
　弥生と和美もほぼ同時に気づき、舞い飛ぶチョウを目で追った。“まさか、あの白い帽子を被った少女が再び姿を現すのか！”

　どきん、と三人の胸が高鳴った。

　しかし、
　木の影から姿を現したのは、黒い服に身を包んだ生徒会長、蘭堂京平だった。
「なんだよ、がっかりさせやがる」
　がくっ、と肩の力を抜いて、乱丸は手元の草をぶちっと抜いた。

「何を期待していたのです、乱丸君？」
　くすくす笑う彼の手には、『マリーの箱』が乗せられている。
　京平は、その中に捕らえられていた青虫を、マリーに頼んで開放してやったのだ。

「別にい」
　恐らくなんでもお見通しであるはずの京平に、乱丸はとぼけて見せ、青空をバックにゆっくり飛んでいくチョウを見ていた。
　上へ向かって飛んでいく。

　空へ、空へ、青空へ･･････。

　やがて、青い羽根持つ美しい虫は、大空の青さと同化して見えなくなっていった。
　そして、その空のもと、

――――夏休み最後の日。

　本当の『夏』が、ようやく訪れて来たのであった。

　この日は今年最高に暑く、情熱的な一日となった･･････。

　　　　　　　　　　　　　　　（斎木学園騒動記・２　完）